리오넬 메시, 킬리안 음바페, 엘링 홀란…. 2025년 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 개막과 함께 전 세계 축구팬의 시선은 자연스레 이들 스타들이 소속된 초호화 구단들로 향한다. 총상금 1억 2500만 달러가 걸린 이번 대회에서 이들의 활약은 단연 주목을 끌고 있다. CNN은 15일 “화려한 무대 한편에는 ‘기적의 여정’을 시작한 아마추어 팀이 있다. 바로 뉴질랜드 오클랜드 시티 FC”라며 “풀타임 직장을 다니거나 학업을 병행하는 선수들로 구성된 이 팀은 세계 최고 수준의 클럽들과 나란히 대회에 참가하며 주목받고 있다”고 전했다.

오세아니아 챔피언 자격으로 이번 대회에 참가하게 된 오클랜드 시티는 뉴질랜드 최대 도시인 오클랜드 북부 교외에 연고지를 둔 클럽이다. 운전사, 음료 영업사원, 부동산 중개인 등 다양한 직업을 가진 선수들로 구성된 이 팀은 “헐리우드 영화 같은 이야기”라는 평가를 받고 있다. 이들은 현재 독일 분데스리가 34회 우승에 빛나는 바이에른 뮌헨, 유럽 무대의 전통 강호 벤피카(포르투갈), 그리고 아르헨티나의 축구 상징 보카 주니어스와 한 조에 속해 있다.

팀 주장 마리오 일리치(세일즈맨)는 CNN과의 인터뷰에서 “우리 팀의 동력은 단 하나, ‘축구에 대한 사랑’”이라며 “우리는 두세 개 직업을 병행하면서도 최고 무대에서 경쟁하려 한다”고 말했다.