도널드 트럼프 미국 대통령은 과거 백악관에서 지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 ‘크리스마스 아침에 선물을 본 아이처럼 열정적인 사람’이라고 묘사하며, 그를 ‘축구의 왕’이라 불렀다. 글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 15일 “이런 평가처럼 인판티노는 지금 전 세계에서 가장 강력한 스포츠 행정가 중 한 명”이라며 그를 비판적으로 소개했다.

2016년 FIFA 회장에 오른 인판티노는 월드컵 출전국 확대(48개국), 클럽 월드컵 확장(32개 팀) 등의 개혁안을 밀어붙이며 자신의 비전을 실행해왔다. 그는 FIFA를 ‘인류에 행복을 제공하는 공식 기관’이라 표현하며, 자신의 인스타그램을 통해 축구를 통한 세계 통합을 외치고 있다. 디애슬레틱은 “하지만 그의 이면은 복잡하다”며 “유럽축구연맹(UEFA)에서 법률 자문으로 커리어를 시작한 그는 본래 조용하고 행정 중심의 인물로 평가됐지만, FIFA 회장이 된 이후 정치적 감각과 권력 지향적인 모습이 강해졌다는 평가가 많다”고 전했다. 매체은 이어 “UEFA 시절 동료들은 그가 예의 바르고 논리적인 사람이었지만, FIFA에서의 그는 강압적이고 권위적인 성향을 보인다”고 덧붙였다.

인판티노는 스위스 브리그글리스 출신으로 이탈리아 이민자 가정에서 자랐다. 어릴 적부터 축구에 대한 열정이 남달랐으며, FC 브리그글리스 3군에서 뛰면서도 경기장보다는 운영과 조직에 더 흥미를 느꼈다. 젊은 시절부터 이민자 축구팀을 기존 클럽에 통합시키는 등 사회 통합적 역할도 시도했다.