“왓슨이 때렸습니다. 골입니다. 선덜랜드가 프리미어리그로 돌아갑니다.”

경기 종료 직전, 런던 웸블리 스타디움이 요동쳤다. 후반 추가시간 5분, 19세 토미 왓슨이 만든 오른발 슈팅 하나가 선덜랜드 미래를 바꿔놨다. 이 골은 단순한 결승골이 아니었다. 영국 축구계가 ‘2억 파운드 골’이라 부르는 이 한 방은 선덜랜드의 9시즌 만의 프리미어리그 승격을 결정짓는 골이 됐다.

24일 잉글랜드 챔피언십 플레이오프 결승전. 1-1로 팽팽한 후반 막판 브라이턴 이적이 확정된 토미 왓슨이 교체 투입됐다. 그는 수비 실수를 틈타 빠르게 침투한 뒤 침착한 마무리 슛을 날렸다. 디애슬레틱은 “그 순간, 프리미어리그행 티켓과 약 2억 파운드(약 3700억원)에 달하는 미래 수익이 선덜랜드의 품으로 들어왔다”고 전했다. 2016-2017시즌 EPL에서 최하위에 그쳐 챔피언십 강등의 고배를 마신 선덜랜드는 9시즌 만에 1부 복귀에 성공했다.