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[스포츠조선 박상경 기자] 맨체스터 유나이티드의 공동 구단주인 짐 래트클리프 이네오스 회장의 총 자산이 25% 감소했다고 영국 BBC가 17일(한국시각) 전했다.

영국 4대 부호 중 한 명인 래트클리프 회장의 총 자산은 235억1900만파운드(약 43조7053억원)에서 170억4600만파운드(약 31조6765억원)로 줄어든 것으로 알려졌다. 자신이 소유 중인 석유화학 기업 이네오스가 최근 유럽 내 에너지 사업 쇠퇴로 재정 압박을 받고 있고, 이로 인해 주가가 떨어지면서 영향을 받은 것으로 분석된다. 이네오스는 지난 2월 뉴질랜드 럭비 대표팀과의 스폰서십 계약을 조기 종료했고, 요트팀 후원에서도 손을 떼는 등 재정적 위기를 고스란히 드러내고 있다. BBC는 '종전 4위였던 래트클리프 회장의 영국 최고 부자 순위가 7위로 떨어졌다'고 적었다.

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래트클리프 회장은 지난해 2월 12억5000만파운드(약 2조3233억원)에 맨유 지분 27.7%를 인수해 글레이저 가문과 함께 공동 구단주 지위를 획득했다. 래트클리프 회장은 구단 인수 후 프런트 및 선수단을 적극적으로 보강했고, 훈련장 시설 개선 및 노후화된 올드 트래포드 리모델링 청사진을 밝히는 등 맨유 팬들의 큰 지지를 받았다. 그러나 이후 비용 절감을 위해 프런트 직원을 대량 해고하고 홈 경기 입장권 및 주차비를 올리는 등 허리띠를 졸라매기 시작했다. 결국 맨유 팬들이 홈 경기를 앞두고 가두 시위에 나서는 등 래트클리프 회장 체제에 대한 반발이 확산되고 있다.