존재하지 않는 도시에서 출발한 축구팀이 사우디 아라비아 최상위 리그에 입성했다.

영국 매체 가디언은 5일 “최근 사우디 2부리그에서 승격을 확정지은 ‘네옴 SC’는 전 세계적으로 주목받고 있는 ‘네옴(Neom)’이라는 미래 도시 건설 프로젝트와 직결된 구단”이라며 “이 팀은 도시뿐 아니라 클럽 자체도 2023년 이전까지 존재하지 않았으며, 불과 2년 만에 최상위 무대까지 올라섰다”고 전했다.

보도에 따르면, 네옴 SC는 내년 시즌부터 알힐랄, 알나스르, 알이티하드, 알아흘리로 구성된 사우디 ‘빅4’에 합류해 ‘빅5’ 체제를 형성한다. 이 4개 팀 모두 세계적인 스타 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마, 리야드 마레즈를 보유한 거대 구단들이다. 네옴 SC 역시 같은 자금줄인 사우디 국부펀드(PIF) 지원을 받는다. 이 펀드는 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드의 최대 주주이기도 하다.